Każdy adres IP jest 32-bitową liczbą, składającą się z czterech oktetów (liczb ośmiobitowych). Adresowanie TCP/IP jest łatwiej zrozumieć przyjmując koncepcję, że każdy sposób adresowania jest ściśle związany z funkcją i zadaniami danego komputera. Każdy komputer (a dokładniej węzeł) w sieci TCP/IP ma niepowtarzalny, 32-bitowy adres IP identyfikujący nie tylko komputer, lecz również sieć do której należy. Na adres IP składają się trzy podstawowe elementy:

• bity określające klasę adresu,
• część identyfikująca sieć lokalną (LAN),
• część identyfikującą konkretny komputer w sieci. 

  W istniejącej klasyfikacji wyróżnia się pięć klas adresów:

  • Klasa A,
  • Klasa B,
  • Klasa C,
  • Klasa D,
  • Klasa E.